Η εγκληματικότητα στην περιοχή την περίοδο των έργων

Τα έργα κατασκευάστηκαν σε μία δύσκολη περίοδο για τον τόπο δεκαπέντε χρόνια περίπου μετά την απελευθέρωση από τους Τούρκους. Στην περιοχή η δράση διαβόητων ληστών συνεχίζονταν. Οι αδερφοί Γεωργόπουλοι ήταν οι εργολήπτες των τμημάτων από την Καλαμπάκα μέχρι το Αγιόφυλλο. Ο ταμίας της εταιρείας τους έπεσε θύμα φονικής ληστρικής επίθεσης. Στη εικόνα 74 δίνεται τμήμα της αναφοράς των εργολάβων στον πρωθυπουργό Ελευθέριο Βενιζέλο. Το έγγραφο είναι από το ψηφιοποιημένο αρχείο Βενιζέλου.

Εικόνα 74.

Η επίθεση αυτή δεν ήταν η μοναδική. Επαναλήφθηκε σίγουρα μία φορά ακόμη σε βάρος του εργολάβου Μοδιάνο. Ο Μοδιάνο είχε τη διοίκηση του κοντά στην περιοχή των έργων, μακριά από το χωριό. Ο Τούλιας Παπανίκος, που είχε κάνει για χρόνια μετανάστης στην Αμερική ως εργάτης σιδηροδρόμων, δούλευε γι’ αυτόν. Η γνώση της περιοχής και των αγγλικών και η εμπειρία από την προηγούμενη εργασία του εξασφάλισε δουλειά δίπλα στους ξένους μηχανικούς της εταιρείας. Όταν κάποια στιγμή ο Μοδιάνο έφυγε για δουλείες στη Θεσσαλονίκη, ληστές θεώρησαν πως ήταν ευκαιρία να ληστέψουν τη μισθοδοσία των εργατών.  “Ένα τσουβάλι γεμάτο με παράδες, 1 – 1,10 ψηλό. Ήθελε δύο άντρες να το χεριάσουν”, λέει ο εγγονός του Χρήστος Παπανίκος. Η επίθεσή τους συνοδεύθηκε από ανταλλαγή πυροβολισμών με τους φρουρούς χωρίς να τραυματισθεί κάποιος. Οι ληστές έφυγαν άπρακτοι γιατί Τούλιας Παπανίκος πήρε το τσουβάλι στο σπίτι του. Τα χρήματα ήταν μισθοί κάποιων μηνών για τους εργάτες. “Ο Μοδιάνο όταν γύρισε πήγε κατευθείαν στα γραφεία. Ο παππούς τον βρήκε εκεί στενοχωρημένο. Όταν έμαθε για τα λεφτά γελούσε από τη χαρά του και αγκάλιαζε τον παππού”, λέει ο Χρήστος Παπανίκος.